১৯৭০ সালে অ্যাপোলো ১৩ মিশনের দুঃসাহসিক নেতৃত্বদানকারী নাসার কিংবদন্তী মহাকাশচারী জিম লাভেল আর নেই। ৯৭ বছর বয়সে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি।
শুক্রবার এক বিবৃতিতে তার মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নাসা।
বিবৃতিতে নাসা জানিয়েছে, শুক্রবার ৭ ইলিনয়ের লেক ফরেস্টে মারা যান লাভেল। তার মৃত্যুর কারণ তাৎক্ষণিকভাবে জানা যায়নি।
লাভেলের পরিবার এক বিবৃতিতে বলেছে, আমরা তার অসাধারণ জীবন এবং কর্মজীবনের সাফল্য নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত। মানব মহাকাশযাত্রার পথিকৃৎ হিসেবে তার কিংবদন্তী নেতৃত্ব ছিল এর অন্যতম আকর্ষণ। কিন্তু আমাদের সবার কাছে তিনি ছিলেন বাবা, দাদু এবং আমাদের পরিবারের নেতা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তিনি ছিলেন আমাদের নায়ক। আমরা তার দৃঢ় আশাবাদ, রসবোধ এবং যেভাবে তিনি আমাদের প্রত্যেককে অসম্ভবকে সম্ভব করতে শিখিয়েছিলেন, তা খুব মিস করব। তিনি সত্যিই অতুলনীয় ছিলেন।
অ্যাপোলো ১৩ এবং এর ‘সফল ব্যর্থতা’
অ্যাপোলো ১৩ মিশনের আগে থেকেই লাভেল নাসার মহাকাশচারীদের মধ্যে সুপরিচিত ছিলেন। তিনি জেমিনি ৭, জেমিনি ১২ এবং অ্যাপোলো ৮ মিশনে মহাকাশে গিয়েছিলেন। এরপর তাকে অ্যাপোলো ১৩-এর কমান্ডার হিসেবে মনোনীত করা হয়। এই মিশনের মাধ্যমে চাঁদে তৃতীয়বারের মতো মানুষের সফল অবতরণের দ্বারপ্রান্তে ছিল নাস।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পৃথিবী থেকে প্রায় ৩ লাখ ২২ হাজার পথ অতিক্রম করার সময় ক্রুদের সার্ভিস মডিউলে থাকা একটি অক্সিজেন ট্যাঙ্ক বিস্ফোরিত হয়। এই বিস্ফোরণে ক্রুদের বিদ্যুৎ উৎস এবং অন্যান্য জীবনরক্ষাকারী সরঞ্জাম সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়। এরপর অ্যাপোলো ১৩-এর ক্রুদের চাঁদের পৃষ্ঠে অবতরণের পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়। তারা চাঁদের দূরবর্তী পাশ দিয়ে ঘুরে কয়েকটি ইঞ্জিন জ্বালিয়ে নিজেদের পৃথিবীর দিকে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হন।
ট্যাংক বিস্ফোরণের প্রায় তিন দিন পর তিন সদস্যের দলটি দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরে অবতরণ করেন। এই ঘটনাটি অ্যাপোলো মিশনগুলোর মধ্যে ‘সফল ব্যর্থতা’ হিসেবে পরিচিত।
রোন হাওয়ার্ডের ১৯৯৫ সালের সিনেমা অ্যাপোলো ১৩-তে এই ঘটনাটি তুলে ধরা হয়েছিল। সিনেমায় লাভেলের চরিত্রে অভিনয় করেন বিখ্যাত অভিনেতা টম হ্যাঙ্কস। তবে লাভেল নিজে ইউএসএস ইও জিমা নামক সেই নৌ জাহাজের ক্যাপ্টেনের চরিত্রে একটি ছোট চরিত্রে অভিনয় হয়েছিলেন। সেই নৌ জাহাজ অ্যাপোলো ১৩ ক্রুদের ফিরিয়ে এনেছিল।
অবশ্য লাভেল কখনোই চন্দ্রপৃষ্ঠে অবতরণ করতে পারেননি।
