যুক্তরাষ্ট্রের ওরেগনের জন ডে ফসিল বেডস ন্যাশনাল মনুমেন্ট এলাকায় কয়েক কোটি বছর আগের প্রাণীর পদচিহ্ন মিলেছে। জীবাশ্মবিদরা বলছেন, এই ছাপগুলো থেকে শুধু প্রাণীর উপস্থিতিই নয়, বরং তাদের আচরণ ও চলাফেরা সম্পর্কেও স্পষ্ট ধারণা পাওয়া যাচ্ছে।
একটি পাথরে পাওয়া গেছে দুইটি ছোট পাখির পায়ের ছাপ। ধারণা করা হচ্ছে, প্রায় ৫ কোটি বছর আগে একটি পাখি জলাশয়ের পাশে খাবার খুঁজছিল। তার পাশেই কেঁচোর গতিপথের চিহ্ন পাওয়া গেছে। এতে বোঝা যায়, পাখিটি কাদামাটির ভেতরে ঠোকর দিয়ে খাবার খুঁজছিল।
এই গবেষণায় নেতৃত্ব দেন কনার বেনেট নামের এক শিক্ষার্থী। তিনি জীবাশ্ম ছাপ স্ক্যান করে থ্রিডি মডেল তৈরি করেছেন। এতে অনেক অজানা তথ্য সামনে এসেছে।
আরও একটি জীবাশ্মে দেখা যায়, পাঁচটি পাতলা আঙুলওয়ালা একটি ছোট গিরগিটি একসময় সেখান দিয়ে হেঁটেছিল। এমনকি তার পায়ের টানাও স্পষ্ট ছিল। ওরেগনের এই এলাকায় এত পুরোনো গিরগিটির কোনো হাড়গোড় এখনো পাওয়া যায়নি, তাই এই পদচিহ্নগুলো অনেক মূল্যবান।
একটি আগ্নেয় ছাইয়ের স্তরে পাওয়া গেছে বিশাল এক বিড়ালের ছাপ। গবেষকরা বলছেন, এটি কোনো সাবার-দাঁতের বিড়াল হতে পারে। পেছনের পায়ের ছাপ সামনের ছাপের সঙ্গে অল্প আড়াআড়িভাবে মিলে গেছে—যা ইঙ্গিত দেয়, প্রাণীটি স্বাভাবিকভাবে হেঁটে যাচ্ছিল।
এই ছাপগুলো ছিল ১৯৭৯ থেকে ১৯৮৭ সালের মধ্যে সংগৃহীত। কিন্তু ২০২২ সালে নতুন প্রযুক্তির মাধ্যমে বিশ্লেষণ শুরু হয়। গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কার আমাদের পৃথিবীর অতীত জীবন ও পরিবেশ সম্পর্কে নতুনভাবে ভাবতে শেখাবে।
