লিথুয়ানিয়ার ভিলনিয়াস বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা পোল্যান্ডসহ বিভিন্ন দেশের বিজ্ঞানীদের সঙ্গে যৌথভাবে একটি নতুন গ্রহের খোঁজ পেয়েছেন। বিজ্ঞানী আলবার্ট আইনস্টাইনের প্রথম ভবিষ্যদ্বাণী করা স্থান-কাল ঘটনা ব্যবহার করে এই বিরল গ্রহ আবিষ্কার করেছেন। এটি ২০২১উয়ে বি নামের গ্রহটি বৃহস্পতি-আকৃতির একটি বহির্গ্রহ। পৃথিবী থেকে প্রায় ৩ হাজার ২০০ আলোকবর্ষ দূরে গ্যালাকটিক স্ফীতিস্থলে অবস্থিত গ্রহটি। গ্রহটি মহাকর্ষীয় মাইক্রোলেন্সিং ব্যবহার করে আবিষ্কার করা হয়। আলবার্ট আইনস্টাইনের সাধারণ আপেক্ষিকতার তত্ত্বের ওপর ভিত্তি করে এই পদ্ধতি বিকশিত হয়েছে। কোনো একটি বিশাল বস্তু গ্রহের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় দূরবর্তী নক্ষত্র থেকে আলোর বাঁক ও বিবর্ধন পরিমাপ করে গ্রহ শনাক্ত করার এই কৌশল ব্যবহার করেন বিজ্ঞানীরা।
গ্রহটি একটি ছোট ও ম্লান এম শ্রেণির বামন নক্ষত্রকে প্রদক্ষিণ করছে। প্রতি ৪ হাজার ১৭০ দিনে তার কক্ষপথ সম্পূর্ণ করছে। এই ব্যাপ্তিকাল পৃথিবীর প্রায় ১১ বছরের সমান। ২০২১ সালে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থার গায়া টেলিস্কোপের মাধ্যমে এই গ্রহের খোঁজ মিলেছে। অ্যাস্ট্রোনমি অ্যান্ড অ্যাস্ট্রোফিজিকসে প্রকাশিত হয়েছে এই গ্রহের বিভিন্ন তথ্য।
লিথুয়ানিয়ান গবেষণা দলের প্রধান মারিয়াস মাসকোলিউনাস বলেন, এ ধরনের আবিষ্কারের কাজের জন্য প্রচুর দক্ষতা, ধৈর্য আর কিছুটা ভাগ্যের প্রয়োজন হয়। উৎস নক্ষত্র ও লেন্সিং বস্তুর সারিবদ্ধ হওয়ার জন্য আপনাকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে। একই সঙ্গে প্রচুর পরিমাণে তথ্য পরীক্ষা করতে হয়। পর্যবেক্ষণ করা নক্ষত্রের ৯০ শতাংশই বিভিন্ন কারণে স্পন্দিত হয় আর খুব কম ক্ষেত্রেই মাইক্রোলেন্সিং প্রভাব দেখা যায় বলে বিষয়টি অনেক জটিল। এ পদ্ধতির মাধ্যমে অদৃশ্য অনেক বস্তু শনাক্ত করা যায়। মনে করুন, একটি পাখি আপনার পাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছে। আপনি পাখিটিকে দেখতে পাচ্ছেন না আর জানেন না তার কী রং। কেবল তার ছায়া দেখছেন। ছায়া থেকে আপনি কিছুটা সম্ভাবনার খোঁজ নিতে পারেন। সেই পাখিটি চড়ুই ছিল নাকি রাজহাঁস ছিল, তা জানতে পারেন। আমাদের থেকে কত দূরে ছিল, তা জানার অবিশ্বাস্য প্রক্রিয়া বেশ আকর্ষণীয় বটে।
আমাদের ছায়াপথের একেবারে প্রান্তে অবস্থিত নতুন গ্রহটি। গ্রহটির আবিষ্কার গ্রহ গঠনের প্রচলিত বিভিন্ন ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
