স্নায়ূ যুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়ন উভয়ই পারমাণবিক বিস্ফোরণ ব্যবহার করে শত্রুকে পঙ্গু করার উদ্দেশ্যে একটি নি:শব্দ ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পালস (ইএমপি) বা বিদ্যুৎ-চৌম্বকীয় তরঙ্গ তৈরির ধারণাটি নিয়ে গবেষণা করেছিল। স্টারফিশ প্রাইম নামক সেই মার্কিন প্রকল্পটির বিবরণ পরবর্তীতে প্রকাশ করা হয়েছে, যা থেকে প্রতীয়মান হয় যে, প্রাথমিক বিজ্ঞানীরা তাদের ভয়ঙ্কর আবিষ্কারে নিজেরাই বিস্মিত হয়েছিলেন।
ব্রিটিশ অ্যান্টার্কটিক জরিপের মহাকাশ আবহাওয়ার প্রধান এবং সৌর বিদ্যুৎ-চুম্বকীয় হুমকি সম্পর্কে ব্রিটিশ মন্ত্রীপরিষদকে পরামর্শদানকারী সরকারী দলের চেয়ারম্যান অধ্যাপক রিচার্ড হর্ন বলেছেন, ‘পারমাণবিক বিস্ফোরণটি তাদের ধারণার চেয়েও বড় একটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পাল্স সৃষ্টি করেছিল। এটি পৃথিবীর চৌম্বক ক্ষেত্রে একটি গহ্বরও তৈরি করেছিল এবং বিকিরণ বলয়ের উপর প্রভাবটি ১০ বছর স্থায়ী হয়েছিল।’
গ্রিড ডাউন কনসাল্টিংয়ের ইএমপি গবেষক জোনাথন হলারম্যান বলেন, ‘পরবর্তী যুদ্ধটি আমরা যে যুদ্ধ বলে মনে করি তা নয়, এটি বিদ্যুৎ-চৌম্বকীয় তরঙ্গে সংঘটিত হবে, অথচ আমরা এখনও দ্রুততম বিমান তৈরির চেষ্টা করছি।’
কিন্তু এই ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক পাল্স? অধ্যাপক হর্ন বলেন, ‘সূর্যের উপরের একটি রশ্মি একটি চৌম্বক ক্ষেত্র, একটি শক ওয়েভ বা বৈদ্যুতিক তরঙ্গ তৈরি করে এবং এটি কণাগুলিকে আমাদের দিকে দ্রুতগতিতে ধাবিত করে। এটি বিশাল ভোল্টেজ তৈরি করে, যা বৈদ্যুতিক সার্কিটগুলি পুড়িয়ে দেয়।›
উচ্চ-ভোল্টেজ ট্রান্সফরমার বা বৈদ্যুতিক খাম্বাগুলি তারের সাথে সংযুক্ত থাকলে, গ্যাসের মতো গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহ উৎপন্ন করে, এমন ব্যবস্থাগুলি ইএমপি অস্ত্রের আক্রমণে পুড়ে কলা হয়ে যাবে। প্রকৃতপক্ষে, এর সরাসরি আঘাত এত বেশি অবকাঠামোকে অক্ষম করে দেবে যে, পরিণতি মারাত্মক হতে পারে, যাকে ক্যরিংটন ইভেন্ট হিসেবে অভিহিত করা হয়ে থাকে।
তাহলে, রাশিয়া, চীন বা উত্তর কোরিয়া কি এই বিধ্বংসী তরঙ্গ ব্যবহার করে পশ্চিমা বিশে^র ক্ষতি সাধন করতে পারে? ব্রিটেনে উচ্চ-ভোল্টেজ ট্রান্সফরমারগুলি একেকটির ওজন প্রায় ৪শ’ টন। এগুলির নতুন একটি প্রতিস্থাপন করতে চাইলে অন্তত তিন বছরের অপেক্ষা তালিকায় থাকতে হবে। এমনকি, যুক্তরাষ্ট্রও বছরে মাত্র এক ডজন ট্রান্সফরমার প্রতিস্থাপন করতে পারে, কারণ একটি স্থানান্তরের বিশাল চ্যালেঞ্জ রয়েছে।
এই ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে ক্যারিংটন ইভেন্ট একটি প্রতিক্রিয়া শৃঙ্খল তৈরি করবে। হর্ন বলেন, ‘উত্তর গোলার্ধের সমস্ত দেশই এর ফলে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, উত্তর আমেরিকা থেকে স্ক্যান্ডিনেভিয়া থেকে জাপান পর্যন্ত সবাই নতুন ট্রান্সফরমার চাইবে।›
তার প্রথম মেয়াদে ডোনাল্ড ট্রাম্প ইএমপি প্রতিরক্ষাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য একটি নির্বাহী আদেশে স্বাক্ষর করেছিলেন। ব্রিটেনের ডানপন্থী লর্ড আরবুথনট বলেন, ‘আমরা মাত্র ১০ বছর আগে ১৮৫৯ সালের চেয়েও বড় একটি ক্যারিংটন ইভেন্ট দেখেছি। এটি পৃথিবীর অক্ষপথের বিপরীত দিকে চলে গিয়েছিল। যদি এটি আমাদের অক্ষপথে আসত, তাহলে আমরা প্রস্তর যুগে ফিরে যেতাম।›
জিপিএস স্যাটেলাইটের মতো অন্যান্য মহাকাশ অবকাঠামো নিষ্ক্রিয় করার জন্য অস্ত্রগুলি সংকীর্ণ পরিসরে ব্যবহার করার সম্ভাবনা বেশি। তবে, এটিই বিপুল ক্ষতি করতে পারে, কারণ আমাদের বিদ্যুৎ ব্যবস্থা এখনও সময় সঙ্কেতের জন্য জিপিএসের উপর নির্ভর করে। প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞরা একটি অবধারিত সমস্যা উল্লেখ করেছেন।
ব্রিটেনের রয়্যাল ইউনাইটেড সার্ভিসেস ইনস্টিটিউট-এর থমাস উইথিংটন বলেন, ‘যুদ্ধক্ষেত্রের ইএমপি অস্ত্রের উপর কাজ বেশ উন্নতি লাভ করেছে। যুক্তরাজ্য এমন ইএমপি অস্ত্র তৈরি করছে, যা একসাথে নি:শব্দে তাদের সবগুলিকে নিস্ক্রিয় করে দিতে পারে।’
