ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসের সড়কে ট্রেতে পেস্ট্রি, কফি আর এক গ্লাস পানি নিয়ে দৌড়াচ্ছেন একদল মানুষ। অথচ তাঁদের কারও পানি বা কফি ছিটকে সড়কে পড়ছে না। এই খাবার নিয়ে তাঁরা কোনো ভোক্তার টেবিলের দিকে দৌড়াচ্ছেন না। এটি ছিল আসলে রেস্তোরাঁর কর্মীদের দৌড় প্রতিযোগিতা।
১১০ বছরের পুরোনো এই প্রতিযোগিতা আবার গত রোববার দেখল প্যারিসবাসী। প্রায় ১৩ বছর বন্ধ থাকার পর প্যারিসের কেন্দ্রস্থলে আবার আয়োজন করা হয় এই প্রতিযোগিতার। মূলত অলিম্পিক প্রতিযোগিতা সামনে রেখে এই আয়োজন।
রেস্তোরাঁর কর্মীদের এমন প্রতিযোগিতা প্রথম আয়োজন করা হয়েছিল ১৯১৪ সালে। এবার রেস্তোরাঁর কর্মীরা তাঁদের পোশাক পরে ট্রেতে পেস্ট্রি, কফির খালি কাপ ও এক গ্লাস পানি নিয়ে দুই কিলোমিটার (সোয়া এক মাইল) দীর্ঘ পথে দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। দৌড় শেষ হয় সিটি হলে।
নারী ক্যাটাগরিতে ১৪ মিনিট ১২ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করে প্রথম হন ফন ওয়াইমিয়ার্স। তিনি ১৬ বছর বয়সে রেস্তোরাঁয় কাজ শুরু করেন। এখন তাঁর বয়স ৩৪। তিনি বলেন, তিনি কখনো এই পেশা ছেড়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করেননি।
ওয়াইমিয়ার্স বলেন, ‘আমি এই পেশাকে যতটা ঘৃণা করি, ঠিক ততটাই ভালোবাসি। এই পেশা আমি ছাড়তে পারব না। এই পেশা অনেক কঠিন, বিরক্তিকর। প্রতিদিন ১২ ঘণ্টা কাজ। সাপ্তাহিক কোনো ছুটি নেই। কোনো বড়দিন নেই।’
ওয়াইমিয়ার্স আরও বলেন, ‘কিন্তু এই পেশাই এখন আমার ডিএনএর অংশ। আমি হাতে ট্রে নিয়ে বড় হয়েছি।’
পুরুষ ক্যাটাগরিতে ১৩ মিনিট ৩০ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করে প্রথম হয়েছেন ল্যাম্রৌস। প্রতিযোগিতায় বিজয়ীদের পদক, ২৬ জুলাই অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের দুটি করে টিকিট দেওয়া হয়েছে। এ ছাড়া প্যারিস হোটেলে তাঁরা এক রাত থাকতে পারবেন।
