মহাবিশ্বের রহস্যের শেষ নেই। আমাদের মিল্কিওয়ে ছায়াপথের (গ্যালাক্সির) প্রতিবেশী স্মল ম্যাগেলানিক ক্লাউড (এসএমসি) নামের একটি ছায়াপথের খোঁজ মিলেছে, যেটি ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে। ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সি মহাকাশ যান গাইয়ারের সংগ্রহ করা তথ্য বিশ্লেষণ করে এ তথ্য জানিয়েছেন বিজ্ঞানীরা। দ্য অ্যাস্ট্রোফিজিক্যাল জার্নাল সাপ্লিমেন্ট সিরিজ সাময়িকীতে এ বিষয়ে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে।
বিজ্ঞানীদের তথ্যমতে, পৃথিবী থেকে প্রায় দুই লাখ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত স্মল ম্যাগেলানিক ক্লাউড নামের আকারে ছোট ছায়াপথটি আমাদের মিল্কিওয়ে ছায়াপথের চারপাশে ঘুরছে। তবে ছায়াপথটি বর্তমানে লার্জ ম্যাগেলানিক ক্লাউড (এলএমসি) নামের আরেকটি ছায়াপথের মহাকর্ষীয় আকর্ষণের কারণে ধীরে ধীরে ভেঙে যাচ্ছে। এর ফলে ছায়াপথটি অস্তিত্বের সংকটে পড়তে পারে।
জাপানের নাগোয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিদ কেনগো তাচিহারা জানিয়েছেন, গভীরভাবে পরীক্ষা করে ছায়াপথটি ভেঙে যাওয়ার তথ্য জানা গেছে। এসএমসি ছায়াপথের বিভিন্ন নক্ষত্র ছায়াপথের উভয় পাশে সরে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে যেন এসব নক্ষত্রকে কেউ টান দিয়ে আলাদা করছে। কিছু নক্ষত্র বড় ছায়াপথের দিকে এগিয়ে আসছে। আবার কিছু দূরে সরে যাচ্ছে। আসলে এলএমসির মহাকর্ষীয় প্রভাবের কারণে এসএমসি ধীরে ধীরে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
বিজ্ঞানীরা আরেকটি চমকপ্রদ আবিষ্কার করেছেন। তাঁরা দাবি করেছেন, এসএমসির মধ্যে থাকা বিশাল নক্ষত্র ছায়াপথের অক্ষের চারপাশে ঘুরছে না। এলএমসি ও এসএমসি আমাদের মিল্কিওয়ে ছায়াপথের প্রতিবেশী ৩০টি ছায়াপথের মধ্যে একটি। ছোট বামন ছায়াপথ হওয়া সত্ত্বেও এসএমসি ভীষণ উজ্জ্বল। দক্ষিণ গোলার্ধ ও বিষুবরেখার কাছাকাছি অঞ্চল থেকে খালি চোখে দেখা যায় ছায়াপথটি।
