শনির বরফে ঢাকা উপগ্রহ এনসেলাডাসে প্রাণের অনুকূল পরিবেশ থাকতে পারে। সম্প্রতি প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা গেছে, এই উপগ্রহের বরফকণায় এমন কিছু জটিল জৈব অণু রয়েছে, যা জীবনের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে সহায়ক হতে পারে।
গবেষণাটি ‘নেচার অ্যাস্ট্রোনমি’ পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছে। গবেষণায় অংশ নেয় জার্মানির স্টুটগার্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের একদল বিজ্ঞানী। তারা নাসার ক্যাসিনি মহাকাশযান থেকে পাওয়া পুরোনো তথ্য বিশ্লেষণ করে এনসেলাডাসের বরফকণায় জীবনের উপাদান খুঁজে পান।
গবেষক নোজাইর খাওয়াজা বলেন, আমরা এনসেলাডাসের বরফে জটিল জৈব যৌগ পেয়েছি। পৃথিবীতে এ ধরনের যৌগ জীবনের মৌলিক উপাদান হিসেবে কাজ করে। তাই এই উপগ্রহে জীবনের জন্য উপযোগী পরিবেশ থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
এনসেলাডাসের পুরু বরফস্তরের নিচে রয়েছে বিশাল লুকানো সমুদ্র। ধারণা করা হয়, দক্ষিণ মেরুর কাছের ফাটল থেকে পানির বাষ্প ও বরফকণা নির্গত হচ্ছে। এই প্রক্রিয়ায় উপগ্রহের গভীরে হাইড্রোথার্মাল কার্যক্রম (উত্তপ্ত পানির রাসায়নিক বিক্রিয়া) চলছে, যা জীবনের জন্য অনুকূল হতে পারে।
গবেষকেরা বলেন, ক্যাসিনি মহাকাশযান ২০০৮ সালে এনসেলাডাসের একটি সক্রিয় গ্যাস নির্গমন অঞ্চলের ভেতর দিয়ে উড়ে যায়। সে সময় মাত্র কয়েক মিনিট আগে উৎক্ষিপ্ত নতুন বরফকণা মহাকাশযানের কসমিক ডাস্ট অ্যানালাইজার যন্ত্রে ধরা পড়ে। এসব বরফকণায় জীবনের মূল উপাদান ইস্টার ও ইথার শনাক্ত করা হয়, যা পৃথিবীতেও জীববিজ্ঞানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
বিজ্ঞানীরা জানান, পুরোনো বরফকণা মহাজাগতিক বিকিরণে পরিবর্তিত হয়ে যায়, তাই নতুন কণার বিশ্লেষণ থেকে আসল রাসায়নিক গঠন সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পাওয়া গেছে।
তবে গবেষকেরা সতর্ক করে বলেছেন, বাসযোগ্য পরিবেশ পাওয়া মানে সেখানে প্রাণ আছে এটা নিশ্চিত নয়।
