বর্তমানে সারা বিশ্বের জনসংখ্যা ৮২০ কোটির বেশি। প্রতি ঘণ্টায় পৃথিবীর জনসংখ্যা বাড়ছে প্রায় ৯ হাজার। কিন্তু অতীতে একসময় পুরো পৃথিবীতে মানুষের সংখ্যা কমতে কমতে মাত্র ১ হাজার ২৮০ জনে এসে ঠেকেছিল। সায়েন্স সাময়িকীতে প্রকাশিত এক গবেষণায় বলা হয়েছে, প্রায় ৯ লাখ বছর আগে পৃথিবী থেকে প্রায় ৯৯ শতাংশ মানুষ বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। এর ফলে সে সময় পৃথিবীর মোট জনসংখ্যা ছিল মাত্র ১ হাজার ২৮০ জন।
একটি কম্পিউটার মডেলের ওপর ভিত্তি করে গবেষণা চালিয়ে বিজ্ঞানীরা জানান, গবেষণায় পরিসংখ্যানগত পদ্ধতি ব্যবহার করে ৩ হাজার ১৫৪টি বর্তমান মানব জিনোম থেকে জেনেটিক তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। এতে দেখা যায়, ৯৮ দশমিক ৭ শতাংশ মানুষ হারিয়ে গেছে। মানুষের সংখ্যা কমে যাওয়ার কারণে নতুন হোমিনিন প্রজাতির উত্থান ঘটে। সেই উত্থানের পথেই আধুনিক মানুষ ও নিয়ান্ডারথালদের বিকাশ ঘটে।
কেন মানুষ বিলুপ্তির মুখে পড়েছিল, সে বিষয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো কারণ জানাতে পারেননি বিজ্ঞানীরা। মধ্য–প্লাইস্টোসিন রূপান্তর নামে পরিচিত সেই সময়কালে মহাদেশটি অনেক ঠান্ডা ও শুষ্ক ছিল। আর তাই বিজ্ঞানীদের ধারণা, আফ্রিকার জলবায়ুর কারণে মানুষের সংখ্যা হয়তো কমে গিয়েছিল। এ বিষয়ে বিজ্ঞানী ই-হুয়ান প্যান জানান, মানুষের প্রজাতির বিলুপ্তির বিবর্তনের ধারায় পরবর্তী সময় একটি নতুন ক্ষেত্র উন্মোচিত হয়েছে।
ইস্ট চায়না নরমাল ইউনিভার্সিটির বিজ্ঞানী ই-হুসুয়ান প্যান জানিয়েছেন, নতুন গবেষণা অনেক প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে। সে সময় মানুষ কীভাবে বিপর্যয়কর জলবায়ু পরিবর্তন কাটিয়ে উঠেছিল বা প্রকৃতি কীভাবে মস্তিষ্কের বিবর্তনকে ত্বরান্বিত করেছে, তা এখনো অজানা।
