হাবল স্পেস টেলিস্কোপ ভিন্ন একটি নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আসা দ্রুতগতির এক ধূমকেতুর এখন পর্যন্ত সবচেয়ে পরিষ্কার ছবি তুলেছে।
নাসা ও ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সি জানিয়েছে, ৩আই-অ্যাটলাস নামের এই ধূমকেতুটি গত মাসে চিলির একটি টেলিস্কোপে প্রথম ধরা পড়ে। এটি এখন পর্যন্ত শনাক্ত হওয়া মাত্র তৃতীয় আন্তঃনাক্ষত্রিক (interstellar – অন্য নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আসা) বস্তু, যা আমাদের সৌরজগতের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করছে।
বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত করেছেন, এটি পৃথিবীর জন্য কোনো ঝুঁকি তৈরি করবে না।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা প্রথমে ধারণা করেছিলেন, ধূমকেতুর বরফের কেন্দ্র কয়েক মাইল (দশ কিলোমিটার) চওড়া হতে পারে। তবে হাবলের পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, এর আকার ৩.৫ মাইলের (৫.৬ কিমি) বেশি নয়। এমনকি এটি মাত্র ১,০০০ ফুট (৩২০ মিটার) ছোটও হতে পারে।
৩আই-অ্যাটলাস ঘণ্টায় প্রায় ১ লাখ ৩০ হাজার মাইল (২ লাখ ৯ হাজার কিমি) গতিতে ছুটছে। তবে এটি পৃথিবীর বদলে মঙ্গল গ্রহের কাছ দিয়ে অতিক্রম করবে এবং উভয়ের থেকেই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখবে।
হাবল ছবিটি তুলেছিল যখন ধূমকেতুটি পৃথিবী থেকে প্রায় ২৭৭ মিলিয়ন মাইল (৪৪৬ মিলিয়ন কিমি) দূরে ছিল। ছবিতে এর বরফমণ্ডিত কেন্দ্রের চারপাশে অশ্রুবিন্দু আকৃতির ধূলিকণার মেঘ এবং লেজের মতো ধূলিকণার রেখা ধরা পড়েছে।
