মঙ্গলের হিমবাহগুলো মূলত বিশুদ্ধ পানির বরফ দিয়ে গঠিত। বিজ্ঞানীরা এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। সম্প্রতি প্রকাশিত এক গবেষণায় জানা গেছে, এসব গ্লেশিয়ারে (হিমবাহ) ৮০ শতাংশ বা তার বেশি পরিমাণ বিশুদ্ধ বরফ রয়েছে।
নাসার মঙ্গল পর্যবেক্ষণ যান Mars Reconnaissance Orbiter-এ থাকা SHARAD (SHAllow RADar) যন্ত্রের মাধ্যমে গ্লেশিয়ারগুলোর গঠন বিশ্লেষণ করা হয়েছে। রাডার তরঙ্গের গতি ও ক্ষয় পরিমাপ করে বরফ ও পাথরের অনুপাত নির্ধারণ করেছেন বিজ্ঞানীরা।
এই গবেষণার ফল ভবিষ্যতে মঙ্গলে মানব মিশনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। কারণ, বিশুদ্ধ বরফ সহজে গলিয়ে পানি, অক্সিজেন ও রকেটের জ্বালানি তৈরি করা সম্ভব। এতে শক্তি খরচও কম হবে।
গবেষণায় বলা হয়, এই বরফ মঙ্গলের মাটির উপরে থাকা ধুলার পাতলা স্তরের নিচে সংরক্ষিত অবস্থায় রয়েছে, যা কঠিন পরিবেশ থেকেও বরফকে রক্ষা করে।
বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, এই বরফ হয়ত দুইভাবে তৈরি হতে পারে—একটি হলো মঙ্গলের বায়ুমণ্ডল থেকে বরফবৃষ্টির মাধ্যমে, অন্যটি হলো সরাসরি জমাট বাষ্প থেকে মাটির উপর বরফ জমে যাওয়া। তবে বরফ মাটির ভেতরে গর্তে গ্যাস জমে তৈরি হয়নি। কারণ সে ক্ষেত্রে বরফে অনেক বেশি ময়লা বা অমিশ্রণ থাকত, যা এখানে দেখা যায়নি।
গবেষণার সহ-লেখক ও কানাডার ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আইজ্যাক স্মিথ বলেন, আমরা যে সমস্ত অঞ্চল পরীক্ষা করেছি, সব ক্ষেত্রেই বরফের বিশুদ্ধতার মাত্রা প্রায় একই ছিল। এতে বোঝা যায়, মঙ্গলে হয় একবারেই বিশাল একটি বরফযুগ ঘটেছে, অথবা একাধিকবার একই ধরনের বরফ জমার ঘটনা ঘটেছে।
এই গবেষণা প্রকাশিত হয়েছে Science Direct জার্নালে। বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, মঙ্গলের এই বরফ ভবিষ্যতে মানব সভ্যতার জন্য একটি সম্ভাবনাময় সম্পদ হয়ে উঠবে।
